Tal como Will Wright sugirió, la entrega ha sido considerablemente simplificada en comparación a anteriores entregas, con un nuevo enfoque en el aspecto social y menos en los detalles de la simulación urbana. Este cambio de dirección ha irritado en general a la gran mayoría de seguidores de SimCity 4, que esperaban un juego que continuase en la línea de realismo de la última versión de SimCity. A consecuencia de esto, los foros de Tilted Mill y de muchos otros fansites han sido objeto de numerosas críticas por parte de la comunidad, hasta el punto de que Chris Beatrice tuvo que hacer un anuncio en el foro3 para calmar los ánimos.
El juego es descrito como completamente personalizable, prueba de esto están los varios mod's que han aparecido desde su lanzamiento, también es importante la inclusión de las llamadas energías sociales que controlan el aspecto y el comportamiento de la ciudad, a través de estilos arquitectónicos que van de lo romántico a lo autoritario